पारंपरिक कृषि की तुलना में, हाइड्रोपोनिक खेती कम जगह और कम पानी का उपयोग करती है, साथ ही इसके लिए मिट्टी की आवश्यकता नहीं होती है। हालांकि, इसके लिए अभी भी एक विकास माध्यम की आवश्यकता है - और वैज्ञानिकों ने हाल ही में एक बेहतर ऐसा माध्यम बनाया है, जिसे छोड़े गए मानव बालों से प्राप्त किया गया है।
हमारे बालों में बड़ी मात्रा में प्रोटीन होता है जिसे केराटिन कहा जाता है, जो बदले में अमीनो एसिड से बना होता है।
ये एसिड अपने आप पौधों की वृद्धि को बढ़ावा देते हैं, साथ ही वे अन्य पोषक तत्वों के साथ बंधने में सक्षम होते हैं, फिर उन्हें समय के साथ जारी करते हैं। इन कारणों से, केराटिन सका एक महान हाइड्रोपोनिक विकास माध्यम बनाएं, इस तथ्य को छोड़कर कि यह एक सब्सट्रेट बनाने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है जो शारीरिक रूप से पौधों का समर्थन करता है ... कम से कम, बिना थोड़ी मदद के।
इस कमी को ध्यान में रखते हुए, सिंगापुर के नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने सैलून से कटे हुए बाल प्राप्त करके, उस बालों से केराटिन निकालकर शुरू किया, फिर केरातिन को लकड़ी-लुगदी से व्युत्पन्न सेलूलोज़ फाइबर के साथ मिलाकर इसे मजबूत करने के लिए शुरू किया। मिश्रण के सूखने के बाद, यह एक स्पंजी सामग्री बन गया। उस सामग्री को बाद में अरुगुला और बोक चॉय पौधों के विकास में हाइड्रोपोनिक विकास माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया गया था।
यह न केवल पौधों का समर्थन करने और उनकी वृद्धि को बढ़ावा देने के लिए पाया गया था, बल्कि इसकी झरझरा संरचना ने इसे हाइड्रोपोनिक सेटअप में उपयोग किए जाने वाले पानी-आधारित पोषक समाधान को खींचने और धारण करने में अत्यधिक प्रभावी बना दिया। अधिक सटीक रूप से, यह पानी में अपने स्वयं के वजन का 40 गुना धारण करने में सक्षम था, जो कथित तौर पर मौजूदा वाणिज्यिक विकास माध्यमों की क्षमता के समान है।
उन अन्य माध्यमों के विपरीत, हालांकि, केराटिन-आधारित सामग्री चार से आठ सप्ताह के भीतर पूरी तरह से बायोडिग्रेड हो जाती है - इस प्रक्रिया में पौधे का उर्वरक बन जाता है। हालांकि इसका मतलब यह है कि इसे अधिक बार बदलने की आवश्यकता होगी, यह भी छोड़े जाने के बाद पर्यावरण में कोई अपशिष्ट नहीं छोड़ेगा।
इसके अतिरिक्त, केराटिन माध्यम में उगाए गए पौधों ने पारंपरिक माध्यमों में उगाए गए पौधों की तुलना में लंबी जड़ें विकसित कीं, जिससे उन्हें अधिक पानी और पोषक तत्व लेने की अनुमति मिली। और एक अतिरिक्त बोनस के रूप में, यदि व्यावसायिक पैमाने पर माध्यम का उत्पादन करने के लिए पर्याप्त बाल नहीं हैं, तो अन्य स्रोतों का उपयोग किया जा सकता है।
प्रमुख वैज्ञानिक प्रो. एनजी की वोई ने कहा, "बालों के अलावा, पशुपालन से जैव अपशिष्ट के रूप में बड़ी मात्रा में केराटिन का उत्पादन होता है, क्योंकि यह ऊन, सींग, खुरों और पंखों में प्रचुर मात्रा में पाया जाता है।" "चूंकि केरातिन को कई प्रकार के कृषि अपशिष्टों से निकाला जा सकता है, केरातिन-आधारित हाइड्रोपोनिक सब्सट्रेट विकसित करना स्थायी कृषि के हिस्से के रूप में कृषि कचरे के पुनर्चक्रण के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीति हो सकती है।"
शोध पर एक पत्र हाल ही में जर्नल में प्रकाशित हुआ था एसीएस सस्टेनेबल केमिस्ट्री एंड इंजीनियरिंग.