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दक्षिण अफ्रीका को बिजली तक सार्वभौमिक पहुंच प्राप्त करने के करीब लाने के प्रयास में, एस्कॉम डिस्ट्रीब्यूशन ने उत्तरी केप में अपिंगटन से लगभग 150 किमी दूर स्थित स्वार्टकोपडैम में अपनी पहली माइक्रोग्रिड प्रौद्योगिकी परियोजनाओं में से एक को लॉन्च करके एक महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ाया है। माइक्रोग्रिड भौगोलिक रूप से चुनौतीपूर्ण क्षेत्रों को विद्युतीकृत करने के लिए एक प्रभावी, विश्वसनीय और आसानी से तैनात करने योग्य समाधान प्रदान करते हैं, जहां तक पहुंच या तो मुश्किल है या व्यापक पूंजी व्यय की आवश्यकता होती है। स्वार्टकोपडैम के इस अत्याधुनिक माइक्रोग्रिड ने 39 घरों में बिजली पहुंचाई है, जहां पहले बिजली की पहुंच नहीं थी, जिससे क्षेत्र में मौजूदा बिजली नेटवर्क की बाधाएं दूर हो गईं, जिनका विस्तार करना और कनेक्ट करना व्यावहारिक रूप से असंभव था।
स्वार्टकोपडैम में इस माइक्रोग्रिड का सफल कार्यान्वयन पश्चिमी केप के लिनेडोक और फ्री स्टेट के फ़िक्सबर्ग में दो पायलट माइक्रोग्रिड परियोजनाओं की स्थापना के बाद हुआ है।
एस्कॉम डिस्ट्रीब्यूशन ने स्वार्टकोपडैम को विद्युतीकरण की आवश्यकता वाले उच्च प्राथमिकता वाले क्षेत्र के रूप में पहचाना। इसके दूरस्थ स्थान और ग्रिड में अंतर्निहित महत्वपूर्ण सुविधाओं की उपस्थिति के कारण, एस्कॉम अनुसंधान, परीक्षण और विकास (आरटी एंड डी) ने निर्धारित किया कि बैटरी ऊर्जा भंडारण क्षमता वाला एक माइक्रोग्रिड सबसे उपयुक्त समाधान होगा। एक वैकल्पिक पारंपरिक दृष्टिकोण पर विचार किया गया, जिसमें गोर्डोनिया सबस्टेशन से 200 किमी 132kV लाइन और नोएनीपुट में नोएनीपुट सबस्टेशन की स्थापना शामिल थी, जिसकी अनुमानित लागत R250 मिलियन थी। हालाँकि, इस विकल्प को अत्यधिक महंगा माना गया और इस प्रकार इसका अनुसरण नहीं किया गया।
स्वार्टकोपडैम में माइक्रोग्रिड की सफल तैनाती दूरदराज और चुनौतीपूर्ण पहुंच वाले क्षेत्रों में माइक्रोग्रिड स्थापित करने की अवधारणा के प्रमाण के रूप में खड़ी है, जो पारंपरिक विद्युतीकरण साधनों के लिए एक व्यवहार्य विकल्प प्रस्तुत करती है। Eskom की अपनी वितरण व्यवसाय रणनीति के एक महत्वपूर्ण हिस्से के रूप में, मार्च 100 तक देश भर में लगभग 2024 माइक्रोग्रिड तैनात करने की महत्वाकांक्षी योजना है। वितरण समूह के कार्यकारी मोंडे बाला ने ऊर्जा गरीबी की खाई को पाटने और प्रत्येक दक्षिण अफ़्रीकी को बिजली तक पहुंच का जीवन बदलने वाला अनुभव प्रदान करने के लिए एस्कॉम के समर्पण को व्यक्त किया।
माइक्रोग्रिड को अपनाने से विद्युतीकरण के अलावा भी कई लाभ मिलते हैं। माइक्रोग्रिड न केवल अधिक लागत प्रभावी हैं, बल्कि वे कार्बन उत्सर्जन को कम करने में भी महत्वपूर्ण योगदान देते हैं क्योंकि वे नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों पर निर्भर हैं।
नवाचार और सहयोगात्मक साझेदारियों के माध्यम से, एस्कॉम स्वार्टकोपडैम के लोगों को स्वच्छ और विश्वसनीय बिजली प्रदान करने में सफल रहा है, जैसा कि एस्कॉम बोर्ड के अध्यक्ष एमफो मकवाना ने जोर दिया है। यह परियोजना सभी नागरिकों के लिए बिजली की सार्वभौमिक पहुंच सुनिश्चित करने के उद्देश्य में दक्षिण अफ़्रीकी सरकार का समर्थन करने की एस्कॉम की प्रतिबद्धता के आश्वासन के रूप में कार्य करती है।
इसके अलावा, कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी (सीएसआर) के प्रति एस्कॉम की प्रतिबद्धता स्वार्टकोपडैम समुदाय में इसके योगदान से स्पष्ट है। माइक्रोग्रिड इंस्टालेशन के अलावा, एस्कॉम स्वार्टकोपडैम प्राइमरी स्कूल को दो मोबाइल कंटेनर और मनोरंजक उपकरण दान कर रहा है, जिससे छात्रों और पड़ोसी समुदायों के लिए बेहतर सीखने का माहौल बन रहा है।